Para un pastor de ovejas la ayuda de su perro resulta imprescindible cuando hay que guiar el rebaño. Los días 26 y 27 de junio, este trabajo cotidiano se ha convertido en Ares del Maestrat en el concurso de perros pastores que este año ha llegado a su quinta edición.

La perra Espurna guiada por el pastor Julio Bayot, de Ares del Maestrat se ha convertido en el vencedora de concurso. La decisión del jurado fue complicada, ya que Bayot y Espurna empataron com José Mari Pleguezuelos, de Tarragona, quien con Nuca, realizó la misma puntuación. La rapidez en el desarrollo de las pruebas fue determinante. En tercer lugar se clasificó el navarro Jorge Oteiza con Azeri, de la raza Pastor Vasco.

La cita, que se ha desarrollado apartir de las 10 horas de la mañana del domingo día 27 de junio, ha contdo con dieciséis participantes expertos en este tipo de concursos llegados de Cataluña, el País Vasco, Navarra y de las tres provincias de la Comunidad Valenciana. Las comarcas de Els Ports y l'Alt Maestrat han contado con hasta cinco representantes, entre ellos, Javier García con Raig e Ismael Boix con Sita, ambos de Morella. Julio Bayot, organizador del concurso, volverá a ha vuelto a competir con su perra Espurna ganadora de varias ediciones. También han acudido al concurso participantes de Valencia y Alicante. Miguel Díaz, desde Torrent, que ha competido con Vent y Jesús Beneito llegado desde Alicante con Murla. El alto nivel de los participantes del Norte de España se ha manifestgado en el concurso con la presencia del navarro Jorge Oteiza con su perro Azeri o el catalán Jose Mari Pleguezuelos con la actual campeona catalana Nuca. En Cataluña hay mucha tradición en este tipo de concursos de perros pastores. Desde Barcelona, Hilari Novillo y su perro Caliu también han luchado para conseguir el triunfo. El concurso se ha compuesto de dos fases, la primera de ellas ha sido eliminatoria. En la primera, el pastor ha contado con cinco minutos para que su perro conduzca las ovejas a través de una puerta para luego introducirlas en un círculo dibujado en el suelo. Ha sido el momento en el que el pastor ha quitado una esquila a una de las ovejas. En la segunda prueba, el pastor y su perro debían recoger el ganado y hacer que pase por una manga. En la segunda fase, han participado los cinco mejores concursantes y el pastor debía conseguir con la ayuda de su can que el rebaño entrase dentro del corral. La competición ha contado con cinco rebaños de ovejas que se han ido cambiando cada dos participantes para garantizar que todos tengan las mismas posibilidades. Además del concurso de perros pastores la organización ha preparado diferentes actividades durante todo el fin de semana. El sábado se iniciaron con una ruta en la que los participantes se sintieron pastores por un día acompañando un rebaño de ovejas desde el Mas de Llecinto hasta la localidad. A continuación, se realizó una demostración de cómo se esquilan estos animales y, seguidamente, en el pabellón de fiestas se pudo degustar carne asada de la Indicación Geográfica Protegida de Corder del Maestrat. El domingo, una vez finalizado el concurso, se pudo degustar una paella en la Plaza Mayor de Ares. Seguidamente, se celebró el segundo campeonato local de juegos tradicionales.